Le Cabinet Du Docteur Blanche

Passer la majeure partie de son enfance dans un institut pour alie´ne´s n'est pas chose si courante. Jacques-E´mile Blanche, futur portraitiste du Tout-Paris litte´raire et artistique (Proust, Cocteau, Drieu La Rochelle furent quelques-uns de ses prestigieux mode`les), grandit parmi les patients de son pe`re, dont certains pouvaient e´galement e^tre des amis de la famille, a` l'instar du compositeur Charles Gounod. On tenait en effet table ouverte dans la clinique du bon docteur Blanche, installe´e a` Passy, et Jacques- E´mile apprit tre`s to^t que la frontie`re entre « folie » et « normalite´ » n'est rien moins que te´nue. Ce sont ces anne´es d'une e´trange formation qu'il de´crit merveilleusement dans ces pages de souvenirs, ou` revivent de vieilles demoiselles sujettes a` monomanies, un pre´lat e´cossais azimute´ se prenant pour un illustre astronome, et ou` l'on croise Maupassant, Nerval, Renan, Michelet, Berlioz, Baudelaire, Corot, Manet, Fantin-Latour... Ve´ritable galerie de portraits de ces ho^tes illustres, les pages qui forment Le Cabinet du Docteur Blanche, outre leur grande qualite´ litte´raire, constituent un te´moignage exceptionnel sur le milieu intellectuel, mondain... et psychiatrique au tournant du sie`cle dernier.